¿Qué es el amianto?

El amianto es un mineral fibroso compuesto por silicatos de hierro, sodio, magnesio y calcio. Es conocido por su alta resistencia térmica, con un punto de fusión superior a los 1.000 ºC, su resistencia a álcalis y ácidos, y su flexibilidad, lo que lo convierte en un material adecuado para su uso como aislante en diversas industrias, incluyendo la textil, automovilística y la construcción.

Usos históricos y expansión industrial

El uso del amianto se remonta a tiempos antiguos. En la antigua Grecia, por ejemplo, las mechas de las lámparas de los templos se fabricaban con fibras de amianto. Asimismo, en Finlandia, se hallaron restos de amianto en objetos de cerámica de hasta hace 4.500 años. Sin embargo, su mayor auge se produjo en el siglo XIX con el incremento de la industrialización, y especialmente desde la Segunda Guerra Mundial cuando comenzó a utilizarse masivamente en edificaciones, productos industriales (como tuberías, depósitos, aislantes, tejados y más), al considerarse un material versátil, fiable y barato.

Riesgos para la salud

La exposición al amianto representa un severo riesgo para la salud, especialmente para el sistema respiratorio, debido a las fibras microscópicas que pueden liberarse y ser inhaladas. Estas fibras pueden permanecer en los pulmones por un largo período, provocando graves daños a la salud. Las enfermedades asociadas incluyen asbestosis, cáncer de pulmón y mesotelioma. La exposición puede ocurrir durante la manipulación, demolición o deterioro de materiales que contienen amianto.

Tipos de amianto

Existen varios tipos de amianto, pero todos son silicatos de hierro, sodio, magnesio y calcio, dispuestos en fibras muy finas. Entre los tipos más conocidos se encuentran:

- Crisotilo (amianto blanco): Es el más utilizado y pertenece al grupo de las serpentinas.

- Amosita (amianto marrón): Pertenece al grupo de los anfíboles.

- Crocidolita (amianto azul): También pertenece al grupo de los anfíboles y es considerado el más peligroso debido a la facilidad con la que sus fibras se dispersan en el aire.

Presencia en viviendas

A pesar de su prohibición en muchos países desde principios del siglo XXI, el amianto sigue presente en edificaciones antiguas. Muchas personas se preguntan qué es el amianto en una casa y cuáles son los riesgos asociados a este material. Como es un tema de gran relevancia, es fundamental buscar ayuda profesional para manejarlo, ya que su manejo requiere de equipos y protocolos específicos para evitar liberar sus fibras al entorno.

Medidas de protección

Si se sospecha la presencia de amianto en una vivienda o edificio, es crucial no manipularlo sin la debida protección. Se recomienda contactar a profesionales especializados para su identificación y retirada. El manejo seguro del amianto incluye el uso de equipos de protección personal adecuados, técnicas de contención para evitar la liberación de fibras y la disposición final en vertederos autorizados.